Para noviembre de 2026 se habían creado unos 20,1 millones de los 21 millones de bitcoins que pueden llegar a existir. Esa cifra esconde una historia más interesante: se estima que entre 3 y 4 millones probablemente se han perdido para siempre, casi ninguna del millón de monedas tempranas, aproximadamente, que se atribuyen al creador de Bitcoin se ha movido, y la última fracción no se creará hasta alrededor de 2140. En esta lección conocerás las cifras, el calendario que las determina y la persona con seudónimo que lo puso todo en marcha.
¿Cuántos bitcoins hay ahora mismo?
Las reglas del software fijan cuántos bitcoins existen, no un comité. Cada nodo completo (una computadora que ejecuta software de Bitcoin, guarda su copia de la blockchain y verifica cada bloque) aplica las mismas reglas de creación de monedas por su cuenta. Así, cualquiera puede contar las monedas existentes ejecutando un nodo. Verás por qué importa en nuestra guía sobre cómo ejecutar tu propio nodo de Bitcoin.
El límite de 21 millones
Nunca pueden existir más de 21 millones de bitcoins. El límite es una regla de consenso: una regla que cada nodo verifica por sí mismo. Todos rechazan un bloque que pague a su minero más monedas nuevas de las que permite el calendario, lo haya minado quien lo haya minado. Aumentar el límite exigiría un hard fork: un cambio que rechazan los nodos con las reglas actuales, así que solo lo seguirían quienes eligieran el software nuevo y la red se dividiría en dos. Pocos lo elegirían porque la cantidad fija es una de las razones principales para guardar bitcoin. Eso hace muy difícil cambiar el límite en la práctica, aunque sea una regla que hacen cumplir las personas, no una ley matemática. En la lección ¿Quién hace cumplir las reglas de Bitcoin y cómo cambian? verás cómo se cambian las reglas y quién interviene.
¿Por qué 21 millones? Satoshi Nakamoto nunca lo dijo. La cifra sale de dos decisiones: los primeros bloques pagaban 50 BTC cada uno y ese pago se reduce a la mitad cada 210 000 bloques. Súmalo: 210 000 × (50 + 25 + 12,5 + …). Cada término es la mitad del anterior (una «serie geométrica»), así que el total se acerca a 210 000 × 100 = 21 millones sin llegar del todo. Como el software cuenta en satoshis enteros y redondea hacia abajo cada recompensa reducida a la mitad, el total real es de 20 999 999,9769 BTC, un poco menos de 21 millones.
Bitcoins en circulación hoy
En el bloque 974 738 (6 de noviembre de 2026) se habían creado unos 20,1 millones de bitcoins, cerca del 95,8 % del total. Quedan unos 0,89 millones, que se crearán durante los próximos 114 años a un ritmo que se reduce a la mitad cada cuatro años, más o menos.
Bitcoins perdidos
No todas las monedas existentes se pueden gastar. Las controlan las claves privadas, números secretos que guardan sus dueños, y cuando desaparece la clave, se pierden las monedas. Causas habituales:
- Discos duros y dispositivos perdidos: algunos primeros usuarios que minaron miles de bitcoins cuando casi no valían nada tiraron o borraron las computadoras que guardaban las claves.
- Contraseñas y frases semilla olvidadas: sin la frase semilla (la lista de palabras que sirve de copia de seguridad de una billetera) o la clave privada, no hay opción de «olvidé la contraseña».
- Enviar al lugar equivocado: las billeteras rechazan direcciones mal escritas porque las direcciones de Bitcoin incluyen una suma de comprobación, una verificación integrada que detecta errores de escritura. El riesgo real es enviar a una dirección válida de otra persona o desde la que nadie pueda gastar.
- Personas que murieron sin dejar a nadie una forma de acceder a las claves.
Nadie puede medir con exactitud las monedas perdidas, porque una moneda sin mover puede estar perdida o simplemente intacta. Las estimaciones publicadas van de unos 3 a 4 millones. Algunas cuentan entre las perdidas alrededor de 1 millón de monedas de Satoshi que no se han movido y otras las tratan aparte. En cualquier caso, probablemente se puedan gastar entre 15 y 17 millones de bitcoins: una estimación, no una medición.
El calendario fijo de creación de bitcoins
Los bitcoins nuevos se emiten poco a poco mediante la minería, según un calendario fijado de antemano. Nadie lo decide mes a mes.
Recompensas de bloque y halvings
Cada vez que un minero añade un bloque válido, puede pagarse una cantidad fija de bitcoins nuevos: el subsidio de bloque (junto con las comisiones de transacción del bloque, se llama recompensa de bloque). Al lanzarse el 3 de enero de 2009, el subsidio era de 50 BTC. Cada 210 000 bloques, unos cuatro años, se reduce a la mitad. Ese acontecimiento es el halving.
| Acontecimiento | Fecha | Altura de bloque | Subsidio de bloque |
|---|---|---|---|
| Génesis | 3 de enero de 2009 | 0 | 50 BTC |
| 1.er halving | 28 de noviembre de 2012 | 210 000 | 25 BTC |
| 2.º halving | 9 de julio de 2016 | 420 000 | 12,5 BTC |
| 3.er halving | 11 de mayo de 2020 | 630 000 | 6,25 BTC |
| 4.º halving | 20 de abril de 2024 | 840 000 | 3,125 BTC |
| 5.º halving (previsto) | Entre principios y mediados de 2028 | 1 050 000 | 1,5625 BTC |
| El subsidio llega a cero (previsto) | ~2140 | 6 930 000 | 0 BTC |
Desde abril de 2024, el subsidio es de 3,125 BTC por bloque. Con unos 144 bloques al día, son unos 450 bitcoins nuevos diarios. Para ver qué contiene un bloque, lee la lección Qué es un bloque en la blockchain.
El camino hasta dejar de emitir monedas nuevas
Cada halving vuelve a reducir a la mitad las monedas nuevas. La cantidad total sigue creciendo, cada vez más despacio (los economistas lo llaman «desinflacionario»). Como el código divide a la mitad un número entero de satoshis, el subsidio acaba en un solo satoshi (hacia 2136) y después en cero (hacia 2140). Casi todas las monedas llegan mucho antes: hacia 2035 existirá más del 99 % de todos los bitcoins. Lo que pagará después a los mineros está en nuestra lección Qué pasa cuando se minan todos los bitcoins.
¿Quién es Satoshi Nakamoto?
La persona o el grupo que diseñó Bitcoin usa el nombre Satoshi Nakamoto. Su verdadera identidad sigue sin conocerse.
El whitepaper y el lanzamiento
El 31 de octubre de 2008, Satoshi publicó en una lista de correo de criptografía un documento de nueve páginas, “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”. Describía pagos electrónicos sin un intermediario de confianza y resolvía el problema del doble gasto que había frustrado el efectivo digital anterior.
El 3 de enero de 2009, Satoshi minó el primer bloque, el bloque génesis, que lleva un titular de The Times de Londres: “Chancellor on brink of second bailout for banks”. Verás por qué está ahí en la lección de bloques.
Los bitcoins que se atribuyen a Satoshi
El investigador Sergio Demian Lerner estudió patrones de los primeros bloques de Bitcoin (el “Patoshi pattern”) y concluyó que un solo minero, casi con certeza Satoshi, minó entre 1 y 1,1 millones de bitcoins durante alrededor del primer año. Esas monedas, que valían unos US$ 80 mil millones a precios de noviembre de 2026, se reparten entre miles de direcciones. Salvo unas pocas tempranas, como los 10 BTC que Satoshi envió a Hal Finney en enero de 2009, nunca se han gastado. Eso mantiene abierta la pregunta de si Satoshi sigue vivo, conserva las claves o decidió no usarlas nunca.
Desaparición
Satoshi trabajó en Bitcoin mediante correos, publicaciones en foros y código hasta mediados de 2010 y después se apartó. La última publicación pública conocida fue en el foro BitcoinTalk en diciembre de 2010. En abril de 2011 escribió al desarrollador Mike Hearn: «Me he dedicado a otras cosas». Desde entonces no ha habido entrevistas, código ni movimientos de monedas.
Candidatos famosos y afirmaciones falsas
- Hal Finney: un criptógrafo respetado que recibió de Satoshi la primera transacción de Bitcoin. Negó ser Satoshi y murió de ELA en 2014.
- Nick Szabo: un informático que diseñó «bit gold», un precursor de Bitcoin. Algunos análisis de escritura encontraron similitudes con el whitepaper. Szabo ha negado repetidamente ser Satoshi.
- Craig Wright: un informático australiano que desde 2016 afirmó ser Satoshi, pero nunca presentó pruebas criptográficas (como mover monedas de direcciones tempranas de Satoshi). En 2024, un tribunal del Reino Unido dictaminó que no es Satoshi Nakamoto.
La red no necesita la respuesta. Bitcoin funciona igual, fuera quien fuera Satoshi. Si regresara mañana y pidiera cambios, los nodos solo los adoptarían si sus operadores eligieran ejecutar el software nuevo, igual que con cualquier otra persona.
Por qué importa la escasez de Bitcoin
Una cantidad fija es una decisión de diseño con consecuencias. Dos comparaciones ayudan a ponerla en contexto. La comparación completa con oro, dinero de los gobiernos y acciones, incluidos los puntos débiles del bitcoin, está en Bitcoin frente al oro, las acciones y el dinero fiat.
Bitcoin comparado con el oro
El oro se valora desde hace miles de años en parte porque cuesta producirlo. Los mineros añadieron un récord de 3672 toneladas en 2025, cerca del 1,6 % de las aproximadamente 224 000 toneladas ya extraídas (World Gold Council). Una forma de expresarlo es la relación stock-to-flow: las existencias divididas por la producción nueva de un año. La del oro ronda 60 (harían falta unos 60 años de minería para multiplicar por dos las existencias). Bitcoin emite ahora unas 164 000 monedas al año, con unos 20,1 millones existentes, una relación cercana a 120, superior a la del oro desde el halving de 2024.
Dos matices. Primero, stock-to-flow solo mide las cantidades creadas. No dice nada de la demanda, así que no es una predicción de precio. Segundo, la comparación tiene dos caras: cuando sube el precio del oro, los mineros extraen más, mientras que el calendario del bitcoin no responde en absoluto al precio. Algunos lo ven como una fortaleza. Otros, como una fuente de volatilidad.
Bitcoin comparado con el dinero fiat
Las monedas de los gobiernos («fiat»), como dólares, euros y yenes, no tienen un límite de cantidad: los bancos centrales y comerciales crean dinero según la política y los préstamos. Bitcoin funciona al revés: su cantidad crece a un ritmo conocido y decreciente hasta detenerse, y cada nodo lo verifica. Los defensores lo ven como protección frente a la pérdida de valor del dinero. Los críticos argumentan que un dinero que no puede expandirse en una crisis encaja mal en una economía moderna.
El efecto del halving en el mercado
Cada halving recorta la cantidad de monedas nuevas que pueden vender los mineros. Si la demanda se mantiene o crece mientras se reducen a la mitad las monedas nuevas, la relación entre la oferta y la demanda apunta a una presión al alza sobre el precio. A cada uno de los cuatro halvings le siguieron precios mayores en uno o dos años, pero cuatro acontecimientos son una muestra diminuta, cada vez intervinieron otros factores y nada garantiza que el patrón continúe. Lo seguro es la parte mecánica: tras cada halving, los mineros tienen la mitad de monedas nuevas para vender.
Escasez programada frente a escasez física
El oro es escaso por la geología. No se sabe cuánto habrá en el futuro: nuevos yacimientos, técnicas nuevas o, algún día, minería espacial podrían cambiarlo. El bitcoin es escaso por una regla que cada nodo hace cumplir y que los usuarios tienen motivos sólidos para conservar. Se sabe cuántos bitcoins habrá hasta el último satoshi, mientras se siga ejecutando software con las reglas actuales. Esa previsibilidad es poco habitual en el dinero. Para mantener a salvo tu parte, empieza por seguridad de las billeteras frías y calientes.
Cuántos bitcoins hay, en cifras
Una instantánea del 6 de noviembre de 2026 (bloque 974 738):
| Medida | Valor |
|---|---|
| Cantidad máxima | 21 000 000 BTC (exactamente 20 999 999,9769) |
| Creados hasta ahora | ≈20 100 000 BTC |
| Porcentaje creado | ≈95,8 % |
| Por crear | ≈890 000 BTC |
| Pérdidas estimadas | 3 000 000 a 4 000 000 BTC (una estimación) |
| Bitcoins que se atribuyen a Satoshi | ≈1 000 000 a 1 100 000 BTC (casi todos sin mover nunca) |
| Monedas que se pueden gastar realmente | ≈15 a 17 millones de BTC (una estimación) |
| Subsidio de bloque actual | 3,125 BTC (desde abril de 2024) |
| BTC nuevos al día | ≈450 BTC |
| Próximo halving | Bloque 1 050 000, que debería llegar entre principios y mediados de 2028 |
| El subsidio llega a cero | ≈2140 |
| Satoshis por bitcoin | 100 000 000 |
Quien ejecute un nodo puede comprobar por sí mismo las cifras de bitcoins creados. Las de monedas perdidas son estimaciones que nadie puede verificar.
Ideas clave
- Pueden existir como máximo 21 millones de bitcoins. Para noviembre de 2026 se habían creado unos 20,1 millones.
- Las monedas nuevas solo vienen del subsidio de bloque, que se reduce a la mitad cada 210 000 bloques (unos cuatro años). Es de 3,125 BTC desde abril de 2024.
- Las estimaciones de monedas perdidas van de 3 a 4 millones y casi ninguna del millón de monedas tempranas, más o menos, que se atribuyen a Satoshi se ha movido. Probablemente se puedan gastar 15 a 17 millones.
- Cada nodo hace cumplir el límite. Cambiarlo requeriría un hard fork que los usuarios tendrían que elegir adoptar. Por eso es tan difícil modificarlo.
- Hacia 2035 existirá más del 99 % de todos los bitcoins. El subsidio llegará a cero hacia 2140.
Preguntas frecuentes sobre cuántos bitcoins existen
¿Se puede cambiar alguna vez el límite de 21 millones de bitcoins?
Cualquiera puede proponer un cambio porque el código es abierto. Pero un límite mayor sería un hard fork: cada nodo con las reglas actuales rechazaría los bloques nuevos, así que el cambio solo afectaría a quienes eligieran ejecutar el software nuevo. La mayoría de quienes guardan bitcoin valora la cantidad fija, por lo que una cadena con más monedas probablemente acabaría como una moneda distinta y minoritaria. El límite se mantiene por lo que los usuarios deciden ejecutar. Lo verás en la lección Quién hace cumplir las reglas de Bitcoin.
¿Qué pasa con los bitcoins perdidos? ¿Se pueden recuperar?
Las monedas perdidas siguen en la blockchain, visibles en sus direcciones, pero sin la clave privada nadie puede gastarlas. No hay restablecimiento ni administrador. Por eso importan la seguridad de la frase semilla y las copias de seguridad probadas. Encontrarás dispositivos que ayudan en nuestra guía de compra de billeteras de hardware.
¿Cuántos bitcoins tiene Satoshi Nakamoto?
El análisis de los primeros bloques apunta a entre 1 y 1,1 millones, cerca del 5 % de todos los bitcoins que llegarán a existir. Se reparten entre muchas direcciones y casi todos siguen sin gastarse. No se sabe si alguien conserva las claves.
Si se siguen perdiendo bitcoins, ¿no acabarán por desaparecer todos?
Es muy poco probable que importe. Cada bitcoin son 100 millones de satoshis, así que incluso una cantidad mucho menor de monedas que se puedan gastar se divide en cantidades pequeñas. En la blockchain, el satoshi es la unidad mínima. Ir más allá requeriría cambiar una regla. La red Lightning ya cuenta internamente en milésimas de satoshi, pero se liquidan como satoshis enteros en la blockchain.
¿Por qué Satoshi no creó simplemente más de 21 millones?
La cifra exacta importa menos que el hecho de que sea fija y conocida. Con 100 millones de satoshis por bitcoin, 21 millones dan 2,1 mil billones de unidades, de sobra para pagos pequeños a casi cualquier precio.
Comprueba lo que has aprendido
1. Un titular dice «el último bitcoin se minará en 2140». ¿Por qué resulta algo engañoso?
Respuesta
Casi todos los bitcoins existirán mucho antes: más del 99 % hacia 2035. El último siglo, más o menos, solo añade una emisión diminuta, que termina con un subsidio de un satoshi hacia 2136 y cero hacia 2140.
2. Alguien dice: «Las matemáticas garantizan el límite de 21 millones». ¿Cómo se puede expresar con más precisión?
Respuesta
El límite es una regla de consenso que cada nodo verifica por su cuenta, así que ningún minero ni empresa puede incumplirla. Cambiarlo requeriría un hard fork que los usuarios tendrían que elegir adoptar. Eso hace muy difícil modificarlo en la práctica, pero depende de lo que eligen ejecutar, no de una ley matemática.
3. ¿Por qué nadie puede decir exactamente cuántos bitcoins están perdidos?
Respuesta
La blockchain muestra qué monedas no se han movido, no por qué. Una moneda intacta durante diez años puede pertenecer a alguien que perdió la clave o que simplemente la guarda. Por eso las cifras de monedas perdidas (de 3 a 4 millones) son estimaciones, igual que los 15 a 17 millones que se pueden gastar, según las estimaciones.